Bouchra, wat houdt jouw functie precies in?
‘Ik ben opbouwwerker. Daar zijn heel veel definities voor, maar eigenlijk gaat het om het versterken van gemeenschappen van binnenuit. Dus mensen bewust maken van het feit, dat ze zelf invloed kunnen uitoefenen op hun leefomgeving.’

Hoe word je eigenlijk opbouwwerker?
‘Je moet er wel een studie voor volgen. Ik heb de studie cultureel maatschappelijke vorming gevolgd. Ik ben afgestudeerd met als specialisatie de multiculturele samenleving.’

Hoe belangrijk zijn opbouwwerkers tegenwoordig?
‘Door bezuinigingen vanaf de jaren negentig is het opbouwwerk nogal verwaarloosd. Gelukkig heeft de regering de afgelopen jaren ingezien dat opbouwwerkers heel belangrijk zijn om de maatschappij goed te laten werken. Vreemd genoeg is er nauwelijks belangstelling voor deze baan. Er zijn best veel vacatures voor opbouwwerker.”

Wat is jouw werkgebied?
‘Ik werk in Hoge Vucht, wat bijna een dorp op zich is. Het heeft 25.000 bewoners. Vijfenveertig procent heeft een allochtone achtergrond en dat percentage stijgt.’

Hoe vul jij je werk in?
‘Elke dinsdag en donderdag hou ik hier spreekuur op Roeselaarstraat 644. Daardoor krijg ik een goed beeld van wat er leeft in de wijk. Ik probeer verbinding te leggen tussen verschillende groepen in de wijk. Hoe wordt samengewerkt en samengeleefd? Daar kijk ik eerst naar. Hoe kunnen mensen elkaar helpen? Dat is de volgende stap.

Kun je de mensen goed bereiken?
‘Voor sommigen is het verwarrend. We hebben wijkpartners, wijkconsulenten, energiecoaches en de gemeente natuurlijk. Iedereen heeft de beste bedoelingen maar mensen vragen zich af: bij wie moet ik zijn? Gelukkig komt er meer structuur in. We hebben nu de site hogeVuchtonline.nl. Hier kunnen zowel bewoners als professionals hun eigen activiteiten presenteren. Dit is een grote vooruitgang.’

Wat houdt mensen tegen jou op te zoeken, denk je?
‘Eenzaamheid en armoede leiden vaak tot schaamte. Zeker mensen die opeens in een situatie komen die ze als hopeloos zien, durven niet te vragen. Er zijn steeds meer ouderen in de Hoge Vucht. Hoe ouder de mensen, hoe hoger de drempel om hulp te vragen.’

Kun je wat meer vertellen over jullie activiteiten in Hoge Vucht?
‘Teveel om op te noemen. Ik zou zeggen, neem een kijkje op onze site! We hadden bijvoorbeeld pas een actie zwerfvuil opruimen, waarbij er meer dan 300 kilo is opgehaald door onze bewoners. Een groot succes!’

Wat zie je als je grootste uitdaging?
‘De afgelopen periode bleven opbouwwerkers niet lang. Toen ik hier begon, zag ik de mensen kijken; daar heb je er weer een, wanneer ga je weer? Ik kan iedereen geruststellen, ik blijf nog een tijdje! Heel belangrijk is om de drempel te verlagen en waar te maken wat je belooft. Alleen gaan dingen regelen weleens te langzaam, terwijl ik zaken snel wil afronden. Dat vreet energie.’

Heb je nog een advies voor jullie bewoners?
‘Kom vooral voor de dag met je probleem. Hoe langer je ermee rondloopt, hoe moeilijker het wordt. Praat erover, dat is altijd goed. Samen doen we ons best een oplossing te vinden!’

Wat vindt je het leukste van je werk?
‘Ongetwijfeld de afwisseling. Ik ontmoet zoveel verschillende mensen, met zoveel verschillende vragen. Ik wil graag dat mensen van zich laten horen, actiever worden in hun eigen wijk en zich daardoor een prettiger leven bezorgen.’

Wat krijg je er voor terug?
‘Ik ben een mensenmens, ben begaan en heb een sociaal hart. Als je veel geeft krijg je er veel voor terug. Daar ben ik van overtuigd. Niet in hokjes denken maar in hartjes, is mijn motto. En dit probeer ik over te brengen in mijn werk. Elk mens is uniek, maar vreedzaam samenleven blijft toch onze grote uitdaging.’

Tekst: Adrie Sprangers
Foto: Bouchra Aatif Afendi